Los Grandes Debates Geopolíticos de las Superpotencias: Competencia o Cooperación en el Siglo XXI

La geopolítica mundial está en constante transformación, y en el centro de esta evolución se encuentran dos grandes potencias: Estados Unidos y China. En sus respectivas academias y círculos políticos, se han desarrollado debates teóricos que intentan definir el futuro del orden mundial. En Estados Unidos, la discusión gira en torno al Liberalismo Institucional de G. John Ikenberry y el Realismo Ofensivo de John Mearsheimer, mientras que en China, el enfrentamiento intelectual está representado por Yan Xuetong, defensor del realismo chino, y Zhao Tingyang, promotor del modelo Tianxia de armonía global.

A continuación, exploraremos cómo estos debates influyen en la política exterior de ambas naciones y en el equilibrio global del poder.

1. Liberalismo vs. Realismo en Estados Unidos
1.1. G. John Ikenberry y el Liberalismo Institucional
El liberalismo institucional sostiene que el sistema internacional no está condenado a una competencia permanente, sino que las instituciones y normas internacionales pueden promover la cooperación y estabilizar el orden global. Ikenberry defiende que:

Las instituciones internacionales son clave para prevenir conflictos y garantizar la estabilidad. Ejemplos históricos incluyen la creación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Organización Mundial del Comercio (OMC), que han servido como plataformas para resolver disputas y fomentar la cooperación económica.

Estados Unidos debe reformar el orden liberal para hacerlo más inclusivo y atraer al Sur Global. Ikenberry argumenta que el orden internacional liderado por EE.UU. después de la Segunda Guerra Mundial ha sido exitoso, pero necesita adaptarse a las demandas de los países en desarrollo para evitar su rechazo.

China puede integrarse al sistema internacional si se le otorga un rol más prominente en la gobernanza global. Ikenberry sugiere que, en lugar de contener a China, EE.UU. debería permitirle un mayor protagonismo en instituciones como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial.

Desde esta perspectiva, la mejor estrategia de Estados Unidos no es la confrontación directa con China, sino su integración progresiva dentro de un sistema basado en reglas que limite las tensiones geopolíticas.

1.2. John Mearsheimer y el Realismo Ofensivo
En contraposición, John Mearsheimer argumenta que las relaciones internacionales están dominadas por la competencia de poder y que las instituciones tienen un rol menor en la dinámica global. Su postura se basa en tres premisas:

Los Estados buscan maximizar su poder y seguridad a través de estrategias ofensivas. Mearsheimer sostiene que, en un sistema internacional anárquico, los Estados no pueden confiar en las instituciones para garantizar su seguridad.

Estados Unidos y China están en un camino inevitable de conflicto por la hegemonía global. Según Mearsheimer, el ascenso de China como potencia económica y militar desafía directamente la hegemonía estadounidense, lo que llevará a una competencia intensa y posiblemente a un conflicto armado.

La expansión de la OTAN provocó la guerra en Ucrania, demostrando que el equilibrio de poder sigue siendo el principal motor de las relaciones internacionales. Mearsheimer ha sido crítico de la política exterior de EE.UU. en Europa del Este, argumentando que la expansión de la OTAN hacia las fronteras rusas fue una provocación innecesaria.

Desde la perspectiva realista, la política de EE.UU. debe centrarse en contener el ascenso de China, fortaleciendo alianzas militares (como el Quad en el Indo-Pacífico) y reduciendo la influencia de Beijing en la economía global.

2. Geopolítica Tradicional vs. Nuevas Amenazas Globales
En EE.UU., también existe un debate sobre si la política global sigue dominada por la competencia entre potencias o si las nuevas amenazas globales (cambio climático, ciberseguridad, pandemias) han redefinido las reglas del juego.

2.1. Realismo Clásico: Las Grandes Potencias Siguen Dominando
El conflicto EE.UU.-China definirá el siglo XXI. Los realistas argumentan que, a pesar de las nuevas amenazas, la competencia entre grandes potencias sigue siendo el principal motor de la política internacional.

El poder militar sigue siendo el factor clave en la política internacional. Ejemplos recientes incluyen la modernización de las fuerzas armadas chinas y el aumento del gasto militar de EE.UU. en el Indo-Pacífico.

Las nuevas amenazas no reemplazan la competencia por la hegemonía, sino que la complementan. Por ejemplo, el cambio climático podría exacerbar conflictos por recursos escasos, como el agua en regiones como el Sahel.

2.2. Enfoques Modernos: Seguridad Global y Poder Blando
El poder económico y tecnológico supera al poder militar como factor de influencia global. La competencia en áreas como la inteligencia artificial, la 5G y la energía renovable es clave para el liderazgo global.

Las nuevas amenazas globales exigen mayor cooperación internacional. La pandemia de COVID-19 demostró que los desafíos globales requieren respuestas coordinadas, como la distribución de vacunas a través de COVAX.

La diplomacia y la cultura (poder blando) juegan un rol clave, como argumenta Joseph Nye. Ejemplos incluyen la influencia cultural de Hollywood y la diplomacia educativa de programas como el Fulbright.

Este debate es fundamental para definir cómo EE.UU. debe enfocar su política exterior en el futuro.

3. El Debate Chino: Realismo vs. Modelo Tianxia
Mientras en EE.UU. se discute entre la contención y la integración de China, en Beijing el debate se centra en cómo debe posicionarse China en el orden mundial.

3.1. Yan Xuetong y el Realismo Ofensivo Chino
China debe buscar la hegemonía regional en Asia y competir con EE.UU. por el liderazgo global. Yan argumenta que China debe fortalecer su poder militar y político para garantizar su seguridad y posición global.

El poder militar y político define las relaciones internacionales, no las normas o instituciones. Ejemplos incluyen la expansión de China en el Mar del Sur de China y su alianza con Rusia e Irán.

China debe actuar con firmeza para obtener respeto global. Esto se refleja en políticas como la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que busca expandir la influencia económica y política de China en Asia, África y América Latina.

3.2. Zhao Tingyang y el Modelo Tianxia
El mundo debe regirse por la armonía, no por la competencia de poder. Zhao propone un sistema global basado en el bienestar colectivo, en lugar de la competencia entre Estados.

China no debe buscar hegemonía militar, sino liderar un sistema multipolar inclusivo. El modelo Tianxia sugiere que China debe promover la cooperación internacional a través de instituciones como el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB).

El concepto Tianxia («Todo bajo el cielo») propone un orden global basado en el bienestar colectivo. Zhao argumenta que este enfoque es más adecuado para abordar desafíos globales como el cambio climático y las pandemias.

Conclusión: Un Mundo en Transformación
Los debates teóricos en EE.UU. y China reflejan las tensiones de la política global actual. Mientras que en EE.UU. la discusión se centra en la cooperación vs. la competencia con China, en Beijing el debate gira en torno a si China debe asumir un rol hegemónico o promover un orden multipolar basado en la armonía.

En los próximos años, la dirección que tomen estas superpotencias dependerá de cuál de estas corrientes ideológicas predomine en su política exterior. El gran interrogante sigue siendo: ¿Estamos entrando en una era de conflicto inevitable entre EE.UU. y China, o existe una oportunidad para la cooperación y la construcción de un nuevo orden global?

Documentación Complementaria
Ikenberry, G. John. After Victory: Institutions, Strategic Restraint, and the Rebuilding of Order After Major Wars. Princeton University Press, 2001.

Mearsheimer, John. The Tragedy of Great Power Politics. W.W. Norton & Company, 2001.

Yan Xuetong. Ancient Chinese Thought, Modern Chinese Power. Princeton University Press, 2011.

Zhao Tingyang. Tianxia: Una filosofía para el gobierno del mundo. Editorial Trotta, 2020.

Nye, Joseph. Soft Power: The Means to Success in World Politics. PublicAffairs, 2004.

Esta es la base teórica sólida para comprender los debates actuales en la geopolítica global y las estrategias de las superpotencias en el siglo XXI.